AP，全稱Advanced Placement，AP課程及考試始于1955年，由美國大學理事會(College Board)主辦，在高中階段開設的具有大學水平的課程，共有22個門類、37個學科。
AP(The Advanced Placement Program) 美國大學學分前置課程 AP課程及考試始于1955年，由美國教育考試中心組織出題和考試。到目前為止，美國、加拿大所有的大學都認可AP考試的成績和該項考試為考生增添的大學學分。
美國每年有200萬高中畢業生，他們都要參加美國高考SAT和AP課程的考試。美國的初等教育是免費的，而高等教育是收費的。美國高中生會在11年級時完成SAT的考試，在12年級，即高中的較后一年，要做兩件大事。其一，依據SAT的考試成績，申請大學和獎學金；其二，選修和備考AP課程及考試。該項考試的目的在于，利用高中較后一年免費教育的時間，提前完成一些美國大學的學分課程及考試。否則，在大學階段完成同樣的課程和學分，要支付高昂的學費。
AP課程及考試可以為高中生起到減免大學學分、降低大學教育成本、縮短大學教育時間的目的；其三，對中國學生而言，除了可獲取美國大學學分、省時省錢外，還可以在國內提前解決好美國大一課程適應難的問題。
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