美國高中各個學校根據自己的辦學特點和教育宗旨開設的選修課程可以說是機動靈活，五花八門，但AP課程卻一直是各高中的寵兒，并且越來越受到學生和學校的歡迎。

　　一、AP項目的起源

　　20世紀50年代初，由于對美國部分高中課程的設置與大學課程相重疊現象的關注，在福特教育發展基金的資助下，開展了一項研究，該研究較初包括三所私立中學(安多弗，埃克塞特、勞倫斯威爾)和三所大學(哈佛、普林斯頓、耶魯)，其目的是設計一套成就測驗，幫助大學為那些極其出色的高中畢業生提供特殊政策，減免一些大學的課程或跳級。在此同時，肯揚學院(Kenyon College)的一個研究項目，既組織有經驗的教授開發可用于中學的相當于大學一年級課程水平的先修課程。后來先修錄取委員會將這兩個項目發展到11個科目，有12所大學和中學參加，也就是現在AP項目的雛形。1955年先修錄取委員會邀請美國大學理事會(College Board)接管并擁有該項目。據統計，2008年該項目已經開設34門課程和考試，17000多所學校近160萬學生參加學習，考試人次達270萬。

　　二、AP項目的目的和作用

　　AP 項目(Advanced Placement program)是為高中學生設計的，使在高中學習階段有余力、有能力、成績優秀的學生有機會先修部分美國大學基礎課程以獲得美國大學學分。AP課程在一些美國高中也被稱做“榮譽課(honor)”，因為具有相當大的挑戰性，因此吸引了很多成績優秀的高中生選修。

　　在高中選修AP課程和通過AP考試不僅是對學生能力和學業水平的證明，其優勢還體現在以下幾個方面：1、申請大學時具有很大的優勢。由于美國大學把學生在AP考試中的表現作為衡量其是否能夠勝任大學學習的依據，目前已有90%的美國大學在錄取時會參考AP課程選修情況及其考試成績。2、進入大學后，可以獲得大學學分，免修同類課程，提早選修更高級的課程或跳級。3、提前畢業。因在中學選修的AP課程多，而在三年到三年半修完大學課程的學生不在少數。4、節省大學學費。一般一門AP課程可抵3個學分的大學課程，選修的AP課程越多，免修的大學課程也就越多，節省下來的學費也是相當可觀的。

　　學生選修AP課程并非越多越好，越多越容易被名校錄取，還要看其選的課程是不是與申請的專業相符合。

　　各大學在錄取和授予學分時，對AP成績的要求也各不相同，如英國劍橋大學在招生時要求至少要有3門以上的AP課程考試成績是5分。哈佛大學，AP考試要4分以上方可免修大學相應的課程，加州大學伯克利分校則3分以上即可。

　　三、基本情況

　　與每一門AP課程相對應都有一門AP課程考試。AP考試成績為5分制，滿分5分的意義是極為優秀，4分為優秀，3分相當于合格。AP考試每年一次，為期兩周，被安排在5月前兩周的周一到周五進行。

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