留學家庭可能不知，眼下這門運作了半個世紀的AP課程正飄搖欲墜。2月起，美國大學委員會啟動AP課程修訂計劃，預計到2014至2015學年，學生將按新大綱進行測試，“新AP”的宗旨是：重課程、輕測試。國內優秀留學生要提前做好準備。
AP因“令人發指的難度”且與較好名校錄取掛鉤，而傲視考試市場。不過，批評人士指出，AP已經阻礙了學生對科學發現的興趣。根據美國馬薩諸塞州一位生物老師的回憶，30多年前，她開始教高中生物，彼時，AP的生物科目已然令人生畏——36個章節，870頁，包含大量細胞和基因的深入研究。現在情況變本加厲，她面對的是一本有56個章節、1400頁的課本，以及大量動畫視頻和網絡輔助材料。更恐怖的是，所有繞口令般的術語、顯微鏡下的發現，都將成為考試內容，而這場考試與誰能被較好大學錄取、誰能提前獲得大學學分緊密相關。
由于本身是給優秀高中生提供先修大學課程的機會，AP課程難度可見一斑。據稱，一些學生看著AP教科書感嘆，“這簡直就是百科全書”;新上任的AP教師看到教材后，“差不多要哭了”。幾十年來，AP課程的科目不斷擴充，目前已經超過30門，平均每年有180萬學生參加考試、320萬測試人次。
正當AP項目逐漸確立在高中課程設置以及大學錄取中的王牌地位，它的口碑卻急轉直下。批評人士對它的課程多番發難，尤其認為理科和歷史要求學生死記硬背的內容太多。另有研究顯示，大部分學校對AP教材的詮釋，僅是要求學生刻板地完成設計好的實驗操作，學生對科學發現的驚喜感少之又少。而今，當AP逐漸演變為駭人的“死記硬背”，不少名牌大學不再迷信AP高分，一些高中則選擇放棄AP
AP測試始于1956年，美國大學委員會起初設計AP課程，是應精英型學校的需求。這些學校希望說服高校，它們較好的畢業生完全有能力直接開始學習高級課程。為此，大學委員會參考高校為大學新生開設的研究課程，設計了AP。
幾十年來，測試規模不斷擴大，委員會開始提供對高校科目的簡單描述，這也就是AP課程的測試內容。在那個年代，記憶力考察是普遍的測試方式。很快，高中開始了“應試教育”，將委員會提供的綱要看做“圣旨”，期望能夠幫助考生在滿分5分中獲得3分或更高的分數。即使如此，教學過程越來越困難。隨著對基因和細胞組織研究的不斷突破，隨著冷戰、水門事件、反恐等重要歷史事件不斷涌現，大學教授當然可以隨便擷取話題，在啟蒙課上大談特談，但AP測試可能涉及任何話題，因此高中生與大學生相比，需要汲取更多知識。
1997年以來，AP課程生物測試考生數翻了一倍，平均成績卻從3.18分降到2.63分。在去年5月的測試中，半數考生得到了3分，相當于大學里的“C”;超過38%的考生僅得1分，相當于大學里的“不及格”。一些頂級名校對此態度慎重。麻省理工學院從2007年起不再允許用AP生物科目成績換取學分。該校招生部主任稱，生物系老師認為有些得到AP滿分的學生仍沒有解決問題的技能，不足以參加高級課程。一些精英私立高中則放棄了AP課程。紐約的公立學校甚至開設了自己的深入學習課程，取名為AT課程(Advanced Topics)，意為“深度話題”。棄“記憶考察”，重“批判思維”，“新AP”標志著美國大學委員會的出題新導向：更注重課程，而非測試。
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