國際學校(international school)-即為外籍學生提供中等及以下程度教育，實施外國學制的學校。世界上著名的大都市都擁有數量龐大并品質精良的國際學校，用以服務“國際移動家庭”的子女。按照英國Nord Anglia機構的統計，全球的國際學校超過3000所。國際學校的小環境被學者們稱為：第三文化。國際學校的在校生被稱為TCK(Third Culture Kids-第三文化兒童)。北京地區現有國際學校30 余所，K-12學校為主。其中又分“外交人員子女學校”和“外籍人員子女學校”兩種。

　　“外交人員子女學校”80年代在使館區出現，2003年前后形成一定規模。法律依據為《外交部、國家教委關于外國駐中國使館開辦使館人員子女學校的暫行規定》，例如：德國人國際學校、巴基斯坦使館學校、大韓國際學校等等，此類學校僅接受使館和在京長設機構本國雇員子女入學，采用本國的統一學制、課時和教程體系，授課語言為本國母語。外交人員子女學校的政治地位頗高，也因此發生過朝鮮“脫北者”潛入德國國際學校和大韓國際學校尋求政治庇護的事件。

　　“外籍人員子女學校”誕生于90年代，2006年前后達到高峰，現全國已經有超過百所此類學校。法律依據為《國家教委關于開辦外籍人員子女學校的暫行管理辦法》，例如：順義國際學校、世青國際學校、京西國際學校等等，與外交人員子女學校不同，此類學校不享有任何特殊的政治地位。凡在京使館或者商社工作的外籍人員子女、港澳臺人員子女均可申請入讀。采取國際通行的IB課程體系，授課語言為英語。

　　由于主要生源為外籍人士，錄取大陸戶籍的小朋友僅按一定比例有條件錄取。所以國際學校盡管已經走入大眾視野，但宣傳方式依舊僅口傳一種。而另外一種招生廣告鋪天蓋地，為大眾熟知的“國際學校”“國際高中”實際上是另外一個范疇的學校，即“海外課程班”或“出國班”。跟前者不同，“海外課程班”依舊屬于體制內學校，生源為國內同學，在校生擁有本地學籍，盡管以出國為目的，但也必須有條件通過“政治”等國內高中會考才可以獲得高中畢業證書，多數提供海外A-level，AP、圍繞ACT的GAC、圍繞SAT的DK、以及加拿大、澳洲的一些專屬課程。近幾年隨著公立名校辦民校的熱潮退去，公立名校辦“出國班”又方興未艾，公立名校攜體制內優勢蜂擁上馬開辦海外課程。現在有點名氣的公立學校不辦出國班都不好意思和同行打招呼，夾縫生存的民辦學校更沒選擇了，只有堅決做出國這一條生存之路。一時間神州各地A-level，出國培訓也搖身一變成了海外課程的一種。沒有具體課程支持，只是擁有出國概念的國際班、出國班雨后春筍一般。

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