中國的教育，普遍被詬病為應試教育。這種應試教育，過去一直圍繞著高考指揮棒轉。如今出國潮大盛，就又多了一個留學指揮棒。國際學校、國際班等等也應運而生。這種多元化的格局，本來應該成為突破鐵板一塊的舊體制的契機。許多家長也將之視為擺脫應試教育的渠道。可惜，在現實中，許多學子面對兩根“指揮棒”無所適從。多元化反而為他們的成長構造了一個非常混亂的制度架構。作為一個從事教育工作、在第一線接觸學生的人，我深感留學一代在這種迷茫中掙扎的苦境。下面幾點想法，僅供家長、學生以及教育界人士參考。

眾所周知，在高考指揮棒下的應試教育，已經讓學生不堪重負。在此之上加個留學指揮棒，就更是雪上加霜。從孩子們成長的角度看，高考、留學這兩條路，必須早早分軌。這種分軌，至少要從高一開始，有條件則可以更早。為什么?家長們都知道高考競爭必須專心致志的道理。其實，留學比高考難得多，更不能分心。如果不早分軌，孩子們難以承受兩個指揮棒所帶來的巨大壓力，較終可能造成兩頭皆失的悲劇。

目前較流行的一個誤解，是美國奉行“快樂教育”，重在培養創造力，以鼓勵、贊揚等“正能量”為主，學生們一天到晚玩，不用怎么讀書。很多國際學校也以此標榜。一些對應試教育反感的家長，立即把孩子從公立學校中拉出來，送到了這樣的國際學校。類似這種一廂情愿的想法，造成了對留學之困難的嚴重低估。

我們這些孩子在美國公立學校讀書的家長，都深知美國學校的壓力之大。以我的女兒為論，她從十三四歲起，每天就6個小時左右的睡眠;到十五歲，經常6個小時都沒有。好在美國的學校一周五天上課，周末有兩天補覺。不過，周末經常有運動隊比賽等活動，照樣相當繁忙。所謂沒有壓力的“快樂教育”并非沒有。比如，一個高中生如果全選普通的課，大致能輕松對付。但是，那些每學期選五門“榮譽課程”(大概相當于中國的“重點班”)的學生，就生活在另外一個世界。到了高中，還要上大學低年級水平的 AP課程，有的學生畢業前已經修了六七門，等于提前上大學了。這些在“榮譽課程”、AP課程中的學生，其學習的強度和內容，比起中國的同齡人來絕不遜色，而且往往更有挑戰性。當然，他們和那些享受“快樂教育”的普通班同學，前途也大不一樣。
講這些的目的，無非是澄清一個事實：美國的教育競爭非常激烈，造就了大批廢寢忘食的學生。千萬別覺得會兩句英文，就可以到美國輕輕松松地和人家拼比。不錯，美國什么學校都有。你即使不會英語，只要拿出錢來，也有學校愿意錄取。但是，良好的教育永遠競爭激烈。高考基本不涉及在不同的制度、文化、語言、學術規范之間的跨越。留學則要求孩子們小小年紀獨闖異國他鄉。家長們至少應該明白：美國的孩子不比你的孩子聰明，但也不比你的孩子笨。人家十三四歲時就已經竭盡全力地拼，而且是在自己熟悉的文化和教育系統中用母語競爭，你的孩子不加倍努力，怎么可能贏?

也正是基于這樣的現實，我一向主張：留學必須有四五年專心致志的準備時間，而且學得要比高考的學子更辛苦。因此即使在國際學校學習也絕對大意不得。

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